לאחר הצמדת חומר עבודה פעם אחת במרכז העיבוד, מערכת הבקרה הדיגיטלית בוחרת ומשנה כלים באופן אוטומטי בהתאם לתהליכי עיבוד שונים. הוא מתאים באופן אוטומטי את מהירות הציר, קצב ההזנה ומסלול הכלי ביחס לחומר העבודה, יחד עם פונקציות עזר אחרות, ומשלים ברצף פעולות עיבוד מרובות על משטחים מרובים של חומר העבודה. הוא כולל גם פונקציות שונות של שינוי ובחירה של כלים, המשפרות משמעותית את יעילות הייצור.
בשל ריכוז התהליכים והחלפת הכלים האוטומטית, מרכזי עיבוד מפחיתים את הזמן המושקע בהידוק, מדידה והתאמת כלי מכונה, ומאפשרים לזמן החיתוך להגיע לכ-80% מזמן הפעולה של הכלי (לעומת 15-20% בלבד עבור כלי מכונות רגילים). זה גם מקטין את הסבב, הטיפול וזמן האחסון בין תהליכים, מקצר את מחזור הייצור ומביא ליתרונות כלכליים משמעותיים. מרכזי עיבוד מתאימים לייצור אצווה קטנה עד בינונית של חלקים בעלי צורות מורכבות, דרישות דיוק גבוהות ושינויים תכופים במוצר.
בהשוואה למרכזי עיבוד אנכיים, למרכזי עיבוד אופקיים יש מבנה מורכב יותר, תופסים שטח גדול יותר והם יקרים יותר. יתר על כן, זה לא נוח להתבונן בתהליך העיבוד ולהדק ולמדוד חלקים. עם זאת, קל יותר להסיר שבבים במהלך העיבוד, מה שמועיל לתהליך העיבוד.
